Descrizione
Il Combretum zeyheri, comunemente noto come Large-fruited Bushwillow, è un albero deciduo della famiglia Combretaceae che può raggiungere i 15 metri di altezza, ma spesso si presenta anche come arbusto multi-fusto nei suoli poveri.
Si riconosce per:
- la corteccia grigia chiara o marrone chiaro, liscia nei giovani esemplari e fessurata nei soggetti maturi
- le foglie ellittiche / obovate, disposte in modo opposto o a verticilli di tre, con margini interi e ondulati, lunghe 7–10 cm
- i fiori giallo-verdastri, piccoli e profumati, con vistose antere arancioni, raccolti in spighe ascellari da agosto a ottobre
- i caratteristici frutti alati, tra i più grandi del genere Combretum: quattro ali cartacee, con un diametro che può superare gli 8 cm
Tronco e Corteccia
Il legno del Combretum zeyheri è giallastro, molto duro e resistente, qualità che lo rende prezioso per:
- utensili agricoli, come vanghe o manici di strumenti
- gioghi per animali da tiro (resiste bene alla pressione e all’usura)
- carbone e legna da ardere di qualità elevata (brucia lentamente e produce calore intenso)
è anche resistente agli attacchi di termiti e insetti xilofagi.
La corteccia è utilizzata nella medicina tradizionale per preparare decotti contro calcoli biliari, dolori addominali e per trattamenti esterni di piaghe.
Foglie
Le foglie non sono particolarmente nutrienti, ma vengono comunque brucate da giraffe, elefanti e antilopi, specialmente nella stagione secca.
In medicina tradizionale le foglie schiacciate vengono mescolate con grasso animale o olio per creare unguenti contro dolori alla schiena o al collo, e impacchi fogliari sono applicati localmente contro contusioni.
Fiori
I fiori piccoli e fragranti, di colore giallo-verde, appaiono a fine inverno o inizio primavera e sono ricchi di nettare.
Frutti
I frutti sono samare a 4 ali, tra i più grandi del genere Combretum.
Sono grandi generalmente da 5 a 8 centimetri di diametro, cioè tanto quanto un’albicocca abbastanza grande.
Ovviamente, trattandosi di pochi semi e 4 ali, tra l’altro tutto secco, il peso è nettamente inferiore, parliamo di nemmeno 5 grammi !
Non si aprono da soli, ma si seccano e cadono al suolo.
I semi sono commestibili per alcuni animali, come babbuini e scoiattoli.
I frutti secchi vengono usati nell’artigianato locale: decorazioni, ghirlande e giochi per bambini.
Le ali leggere facilitano la dispersione anemocora (dispersione del seme tramite il vento), ma spesso i frutti cadono vicino alla pianta madre.
