Descrizione
La Gardenia volkensii è un arbusto o piccolo albero, con un’altezza compresa tra i 3 e gli 8 metri.
La chioma è densa e arrotondata, i rami rigidi e spesso arcuati che possono toccare il suolo.
Il nome del genere Gardenia deriva da Alexander Garden, medico e botanico scozzese-americano.
Volkensii invece è in onore di Georg Volkens, un botanico tedesco che raccolse la pianta per la prima volta ai piedi del Kilimangiaro.
Tronco e Corteccia
La corteccia è grigio chiaro o argentea: un colore e un aspetto veramente unici.
Il legno è molto duro e denso, chiaro, e viene utilizzato per la realizzazione di manici di utensili, ornamenti e come legna da ardere.
Le ceneri della corteccia sono impiegate nella medicina tradizionale per trattare vari dolori, tra cui il mal di denti e dolori alla schiena.
Foglie
Le foglie sono lucide, di un verde acceso, di forma simile a un cucchiaino da caffè. Sono disposte in gruppi all’estremità dei rami nodosi.
Vengono brucate da diverse specie di fauna selvatica, tra cui giraffe, kudu e impala.
Fiori
I fiori sono singoli, molto grandi (fino a 10 cm di diametro!), bianchi e profumati, con forma a trombetta.
La particolarità è che si aprono di notte per favorire l’impollinazione da parte delle falene.
La fioritura avviene da luglio a dicembre e, con l’invecchiamento, i fiori assumono una tonalità giallastra.
Frutti
Il frutto è un frutto grigio delle dimensioni simili al fiore, quindi piuttosto grande arrivando fino a 10 cm di diametro.
Matura da dicembre ad aprile e all’interno contiene una polpa arancione con numerosi semi.
I frutti maturi sono consumati da scimmie, babbuini, elefanti e grandi antilopi.
