Descrizione
La Piliostigma thonningii è un albero deciduo appartenente alla famiglia delle Fabaceae.
Può raggiungere un’altezza di 3–15 metri e ha una chioma arrotondata.
Le foglie sono semplici, bilobate, con una forma che ricorda l’impronta di un cammello, da cui il nome comune “Camel’s Foot“.
Tronco e Corteccia
La corteccia interna è utilizzata per la produzione di corde e tessuti.
Contiene tannini ed è impiegata nella produzione di coloranti.
Il legno è utilizzato come combustibile e per la realizzazione di utensili domestici e agricoli.
Foglie
Le foglie giovani sono commestibili e hanno un sapore leggermente acidulo.
Contengono vitamine e minerali essenziali, come calcio, potassio e magnesio, per cui vengono utilizzate nella medicina tradizionale per trattare disturbi gastrointestinali, febbre e dolori muscolari.
Il nome comune inglese “Camel’s Foot” — ovvero “zampa di cammello” — si riferisce alla forma inconfondibile delle foglie di Piliostigma thonningii.
Queste foglie non sono composte, ma semplici e bilobate, cioè divise in due lobi simmetrici che si aprono come una “V” morbida.
Attenzione a non confonderle con le foglie di Mopane!
Fiori
I fiori, di colore bianco o rosato, sono piccoli e poco appariscenti.
Frutti
I baccelli sono legnosi e indeiscenti, contenenti una polpa dolce e farinosa.
La polpa viene mangiata cruda e può essere trasformata in farina.
Anche i semi sono commestibili, ricchi di proteine e minerali.
