Descrizione
La Diospyros mespiliformis è un albero sempreverde della famiglia delle Ebenacee.
Con le sue dimensioni imponenti, soprattutto del tronco, è tra i giganti della savana: può raggiungere un’altezza di 15–25 metri, con un tronco diritto e robusto che può superare i 5 metri di circonferenza.
Tronco e Corteccia
La Diospyros mespiliformis è a conti fatto una specie di Ebano: il legno è duro, pesante e di colore che varia dal bruno-rossastro al marrone molto scuro.
È resistente ai danni causati da termiti e funghi, rendendolo ideale per la produzione di mobili, pavimenti, canoe e utensili.
Foglie
Le foglie sono semplici, alternate, di forma ellittica e di colore verde scuro.
Le foglie giovani sono spesso consumate dagli animali al pascolo, come elefanti e bufali.
In medicina tradizionale, vengono utilizzate per trattare febbre, diarrea, dissenteria.
Fiori
L’albero è dioico, cioè ha fiori maschili o femminili su piante separate.
I fiori, di colore crema e a forma di campanula, compaiono durante la stagione delle piogge.
Frutti
I frutti sono tipo prugnette sferiche (in termini più consoni e scientifici: “drupe”) di 2–3 cm di diametro, inizialmente verdi, poi gialle o viola a maturazione.
Hanno un sapore dolce e sono consumati freschi o essiccati.
Possono essere trasformati in bevande fermentate, come birra e brandy.
I frutti sono una fonte di cibo per numerosi animali selvatici, tra cui gli sciacalli. Da qui, il nome comune “jackalberry”.
