
Descrizione
La Diospyros mespiliformis è un albero sempreverde della famiglia delle Ebenacee.
Con le sue dimensioni imponenti, soprattutto del tronco, è tra i giganti della savana: può raggiungere un’altezza di 15–25 metri, con un tronco diritto e robusto che può superare i 5 metri di circonferenza.

Tronco e Corteccia
La Diospyros mespiliformis è a conti fatto una specie di Ebano: il legno è duro, pesante e di colore che varia dal bruno-rossastro al marrone molto scuro.
È resistente ai danni causati da termiti e funghi, rendendolo ideale per la produzione di mobili, pavimenti, canoe e utensili.

Foglie
Le foglie sono semplici, alternate, di forma ellittica e di colore verde scuro.
Le foglie giovani sono spesso consumate dagli animali al pascolo, come elefanti e bufali.
In medicina tradizionale, vengono utilizzate per trattare febbre, diarrea, dissenteria.

Frutti
I frutti sono tipo prugnette sferiche (in termini più consoni e scientifici: “drupe”) di 2–3 cm di diametro, inizialmente verdi, poi gialle o viola a maturazione.
Hanno un sapore dolce e sono consumati freschi o essiccati.
Possono essere trasformati in bevande fermentate, come birra e brandy.
I frutti sono una fonte di cibo per numerosi animali selvatici, tra cui gli sciacalli. Da qui, il nome comune “jackalberry”.
Come distinguere i frutti della Marula, del Sicomoro e del Jackal Berry
Quando sono maturi e colorati è tutto più facile, ma riuscire a distinguere i frutti quando sono ancora verdi è tutta un’altra storia.
Vediamo qualche trucchetto per identificarli (più o meno) con facilità.
Il Sicomoro è il più facile da individuare, in quanto ha moltissimi frutti dal peduncolo estremamente lungo, oltre che, se possibile vederli da più vicino, hanno la tipica forma del fico.
Marula e Jackal Berry sono più complicati da identificare ed è necessario osservare altri particolari.
Marula
- frutti tondi
- isolati
- foglia composta
Jackal Berry
- frutti tondi
- vicini alle foglie
- foglia singola
- lucida
Sicomoro
- moltissimi frutti
- peduncolo lungo